Australien

Kilometerlange Traumstrände, moderne Großstädte und eine einzigartige Tier- und Pflanzenwelt: Australien ist nicht nur das sechstgrößte Land der Erde, sondern auch eines der beliebtesten Reiseziele von Touristen, Backpackern, Studenten und Auswanderern aus aller Welt. Vor geschätzten 60.000 Jahren kamen die australischen Ureinwohner (Aboriginals) auf den Kontinent und stellen somit eines der ältesten Völker der Erde dar.  

Mit dem Einzug der ersten britischen Siedler im 17. Jahrhundert änderte sich das Leben auf der größten Insel der Welt.  Kriege und Rassendiskriminierung zwischen Aboriginals und weißen Eroberern bildeten den traurigen Teil der australischen Geschichte. Heute findet man im Land Down Under hingegen eine der offensten und ethnisch vielfältigsten Gesellschaften überhaupt: 40 Prozent der Gesamtbevölkerung sind von gemischtem kulturellem Ursprung und verständigen sich in 226 Sprachen - nach Englisch sind die populärsten Italienisch, Griechisch, Kantonesisch und Arabisch.

Auch in anderer Hinsicht ist „Down Under“ ein Land der kontrastreichen Superlative. Mit einer Fläche so groß wie die Vereinigten Staaten von Amerika oder ganz Europa zusammen genommen, findet man in Australien von riesigen trockenen Outback-Gebieten über das südöstliche Gebirgsland (Great Dividing Range) bis hin zu tropischen Regenwäldern im Norden auch den Großstadtflair von Metropolen wie Sydney, Brisbane oder Melbourne.

Im abenteuerlichen und großflächigen Outback, in dem lediglich rund zehn Prozent der australischen Gesamtbevölkerung beheimatet ist, befinden sich trotz glühender und sonnenversengter Wüstenabschnitte immer wieder auch saftig grün bewachsene Wasserstellen.

Vor 40 Millionen Jahren hat sich der australische Kontinent von seinem Nachbarn, der Antarktis, abgetrennt und bildet seitdem einen isolierten Raum für die sich entwickelnden Tier- und Pflanzenarten. Von den mehr als 25.000 verschiedenen Pflanzenarten (von denen über 2000 sogar im trockenen Outback gedeihen) ist eine der berühmtesten der Eukalyptusbaum, den die „Aussies“ als Gum-Tree bezeichnen. Allein von ihm gibt es rund 500 verschiedene Varationen. Die bekanntesten nur in Australien beheimateten Tierarten sind wohl die Kängurus und Koalabären.

Aber nicht nur in der Vielfältigkeit seiner Arten kann Australien überzeugen – auch was Gewicht und Größe betrifft, sind seine Tiere die erstaunlichsten: In der Gippsland Region, Victoria, findet man beispielsweise den längsten Erdwurm der Welt, der es auf sage und schreibe vier Meter bringt! Mit einer bis zu 14 Kilogramm schweren Krabbe, beheimatet in Bass Strait in der Nähe von Tasmanien, stellen die australischen Tiere einen weiteren skurrilen Rekord auf.  

Neben all der ungewöhnlichen Natur- und Tierattraktionen verfügt Australien in seinen pulsierenden Großstädten über moderne Bildungseinrichtungen, die junge Menschen aus der ganzen Welt anlocken. Rund 40 Universitäten stehen nationalen und internationalen Studentinnen und Studenten landesweit zur Verfügung. Das ausgezeichnete international anerkannte australische Bildungssystem lockt denn auch junge Menschen aus aller Welt in den aufregenden Erdteil.